Огромная роль в развитии итальянской музыки XVII века принадлежала Монтеверди. Прозорливый художник пришел к новому стилю и осознал себя его создателем. Композитор, противопоставляя музыке прошлого свою, называл себя создателем нового стиля - взволнованного ("concitato"), об этом было сказано в предисловии к сборнику "Военные и любовные мадригалы" (1638). Его стиль, по мнению композитора, лучше всего выражает сильные страсти и требует новых приемов музыкального письма. Монтеверди ссылался на свой мадригал "Единоборство Танкреда и Клоринды" (из поэмы Тассо "Освобожденный Иерусалим"), где шум битвы, гнев, воинственный пыл переданы отрывистыми звуками струнных "пиццикато". Все это говорит о том, что композитор был изобретателем очень важного приема в технике струнных инструментов. В операх "Орфей", "Возвращение Улисса на родину", "Коронация Поппеи" Монтеверди развивал "взволнованный стиль" и шел от строгих форм выражения, сдержанной трактовки сюжета к соединению жизненного и фантастического в композиции, включающих четкую декламацию, виртуозное пение и народную песню. Это был путь к подъему оперного барокко; хотя композитор и был приверженцем этого стиля, но он уже выходил за его рамки. Монтеверди был против церковных образов в искусстве, аллегорий и олицетворений, его больше привлекала натура человека и решение психологических задач. В его оперных сюжетах происходили столкновения трагического и обыденного, он не пытался идеализировать своих героев, понимая, что ими движут сильные страсти (опера "Коронация Поппеи"). Тем не менее, внедрение в оперу фантастики, аллегории, черт натурализма, виртуозные пассажи в исполнении певцов - все это говорит о том, что композитор еще окончательно не отошел от эстетики барокко. Поэтому большую свободу в творчестве композитор нашел в Венеции, так как ее оперная сцена была независима от традиций двора и церкви, мифологические сюжеты трактовались ближе к commedia dell'arte, а реалистические тенденции придавали некоторый оттенок венецианскому оперному барокко (Монтеверди, Кавалли).
