Важнейшая особенность эпохи Возрождения - существование церковной музыки. Не светские жанры: ранние мадригалы, бургундские канцоны, фроттолы, вилланеллы, отражающие радость бытия и чувственные стороны жизни были "ренессансной" линией эпохи, а месса стала ведущим жанром того времени как выражение возвышенной мысли и созерцательности.
Служба в церкви шла на непонятном прихожанам латинском языке, а посредством музыки создавалось определенное эмоциональное настроение. Даже когда в церковь постепенно проникали элементы народной музыки, с этим служители мирились, так как не хотели потерять власть над психологией и эмоциями своих прихожан. По желанию народа в богослужение внедрялись лауды, тропы, секвенции, гимны, затем многоголосие и полифонические жанры, которые оттесняли григорианские напевы. Тем не менее, светскую музыку церковь подчиняла своей эстетике. Даже когда у фламандцев основой мессы стал не григорианский хорал, а народные песни, светское влияние в богослужении было сильным, дело дошло до того, что Тридентский собор запретил полифонию в церкви; но все, же не народная эстетика, а католическое мироощущение господствовало над народными элементами, появившимися в церковной музыке.
